法會是佛教裡面共修活動的稱呼，有各類各樣的法會，像念佛的共修，稱為念佛的法會，在我們西蓮淨苑，大家比較共同一起參加的是清明的法會、還有中元的法會。這兩個法會有共通的地方，但是也有不同的因緣。不同的因緣是在清明法會的時候，跟中國人清明掃墓來祭祖比較有關係。中元法會，雖然中元這個觀念可能來自於中國人的道家、道教的觀念也不一定，不過它的時間點跟印度在夏天的時候僧團結夏，結夏圓滿目健蓮尊者他為了救度母親，齋僧來超度他的母親。所以雖然有不一樣的歷史背景，但是相同的都是對自己的父母、祖先，能夠去表達孝順或者懷念，或者超度這些意義。這些意義在中國人的觀念，就是能夠慎終追遠，能夠去懷念我們上一代他們的種種恩德，而且能夠去學習他們的優點。同時面對未來，我們該做的是不是能夠承先啟後，而且繼續進步，把可能上一代沒辦法改進、改善的，或者錯誤的，能夠讓它進步。所以一方面有傳承，一方面有創新。這應該是基本我們所謂去懷念祖先、尊敬祖先、孝順祖先一個基本的用意，基本的意義。

另外在佛教裡面，在佛教的法會儀式當中，常常會以誦《地藏經》，《地藏菩薩本願經》，作為學習的經本。《地藏經》裡面說了很多對於父母，乃至於所有眾生，因為所有眾生可能多生多劫累世都是我們的父母。所以對於父母以及所有眾生，怎麼能去觀察他們的苦，或者解救他們的苦，這是我們進一步要學習的。所以法會當中，我們怎麼學習觀察力。從古代的經文，古代的故事當中，他們當時所面對的各類各樣的苦難，當成一個菩薩，怎麼能夠去救度。我們誦的時候也要想到，我們當今眾生也是有很多苦難，我們周圍的，像台灣會發生地震，會發生水災，也會發生火災，各類各樣的災難，或者有人禍，人為造成的災禍，世界各地也都有可能發生各類各樣的災難，這些都是眾生的苦難。所以我們在誦經當中，也要去培養對於眾生苦難的慈悲心。在現世當中，在現今當中，你怎麼能夠去感受眾生的苦難，而且發願來救度、救濟。所以參加法會，就是能夠培養這種覺察力、觀想力，然後運用在我們當今、當世，這個是很重要的一個觀念。

所以我們在法會當中彼此分工合作，來完成這樣子一個法會，那其實是一種練習，練習我們觀察眾生的苦難怎麼去救度。這種分工合作、這種練習，其實也應該運用在平常我們怎去救苦救難，對眾生的救苦救難怎麼去分工合作，發起各類各樣的活動，所以這個法會能夠運用在救災的活動，能夠運用在各類各樣社會公益的活動，這些都是從法會的意義要去學習延伸的。

在法會當中以誦經為主，所以我們誦的時候依文觀想，文脈裡面所產生的各種影像我們能夠觀察、觀照很清楚以外，在裡面學到，從念，念的時候就是能夠不散亂，也不昏沉。從念的力量能夠學習到禪定，逐漸自己的身心能夠輕安，輕安就會起歡喜心，這個時候身心輕安以後呢就會歡喜，有法喜會讓我們更精進，在精進當中我們逐漸能夠學習到慈悲喜捨，這些都是我們法會當中可以學習的一種好的心理狀態。再來，就是鍛鍊我們的身心，保持對於眾生救苦救難的這種能力。我們身心要堪得住各類各樣的考驗，有一些是，你要救苦救難要忍受大自然的變化，水災的時候救難、火災的時候救難。所以，對於物質自然條件的挑戰，還有人際間的困難的挑戰都堪得起，能夠堪受得住。這些都是從心理的狀態，也鍛鍊到我們身體的狀態，身心隨時要準備好因應救苦救難的行動。